Segons l'Organització Mundial del Turisme, una persona discapacitada és aquella «la integritat física o mental de la qual queda progressivament o definitivament disminuïda, sigui de manera congènita, sigui com a conseqüència de l'edat, o a causa d'una malaltia o d'un accident, de manera que la seva autonomia, la capacitat per assistir al col·legi o d'ocupar un lloc de treball resta compromesa».
Per comprendre les necessitats de les persones discapacitades, és fonamental distingir les diferents discapacitats. Tots seguit en fem una breu descripció, però per a una explicació oficial i més detallada, es pot consultar el document International Classification of Impairments, Dissabilities and Handicaps al lloc web de l'Organització Mundial de la Salut.
El terme accessibilitat indica la possibilitat que tenen totes les persones de gaudir de la tecnologia, dels instruments, de les infraestructures, de la informació i dels serveis, sense que el seu ús quedi restringit a ningú per les seves característiques o pel seu preu. És l'accés simple i per a tothom a tota mena de serveis.
Són molts els obstacles que les persones discapacitades troben en la vida quotidiana, i encara més quan es tracta de fer un viatge: obstacles ambientals, socials, conductistes, físics, de manca de formació i de l'assistència adequada, de dificultat d'accés a les tecnologies da la informació i de discriminació per part dels prestadors dels serveis i dels operadors de viatges, o dels hotels i dels restaurants. A més, cal afegir-hi els obstacles econòmics, atès que les persones discapacitades sovint estan més mal pagades o desocupades, i han d'assumir els costos addicionals que origina la seva discapacitat.